Siguiendo la distribución de la nutria en La Rioja, un trabajo de mierdas

Una letra de más o de menos y el significado de una palabra cambia. Una interpretación maliciosa y el título de esta entrada es un insulto... misterios de la semántica.

Contrariamente a lo que pudiera parecer, ni conocer la presencia de la nutria en los ríos es una tarea indigna, ni los que lo hemos hecho somos unos ignominiosos. Eso sí, se basa en la búsqueda de excrementos... es por tanto un trabajo de mierdas. Y es que las nutrias defecan en lugares expuestos del río como grandes rocas, troncos caídos o relieves conspicuos en la orilla, dejando su olor personal para que cualquier otro ejemplar que pase por allí sepa quién ocupa ese territorio.

Con un poco de práctica, los excrementos de nutria son fáciles de reconocer, por su olor, contenido y lugar de deposición. Esto es de gran utilidad para detectar la presencia de un animal nocturno y crepuscular, difícil de observar, y es la base de un protocolo de seguimiento que se lleva aplicando durante décadas en Europa.

Desde mediados de los años ochenta, la SECEM (Sociedad Española de Conservación y Estudio de los Mamíferos) realiza sondeos estandarizados con voluntarios para determinar la distribución de la nutria en España. Hasta la fecha han sido 4 los sondeos realizados, uno por década, el primero con datos de 1984-85 y el último de 2014-2018.

El pasado mes de noviembre se presentó el libro "La Nutria en España. Treinta años de seguimiento y recuperación de un mamífero amenazado". Como socio de la SECEM he participado en el trabajo de campo de estos sondeos desde mediados de los noventa. Además, esta es la segunda vez que escribo el capítulo de La Rioja, nuevamente, a medias con Asun Gómez Gayubo, aunque en el trabajo de campo participó mucha otra gente.

Es grato comprobar cómo en las tres décadas de seguimiento la nutria ha recuperado toda su distribución en La Rioja y en buena parte de España. A pesar de todo lo que los ríos aún deben mejorar, la distribución que ha alcanzado es una gran noticia y un hito de la conservación del que sentirnos orgullosos.

El libro lo distribuye directamente la SECEM a través de su página web. No obstante, por aquí dejo un resumen en textos, imágenes y mapas de los resultados del capítulo de La Rioja. 

Descarga del capítulo de La Rioja en pdf:

https://www.researchgate.net/publication/392243132_La_nutria_en_La_Rioja_IV_Sondeo_Nacional 

Aguilar-Gómez, C.M., Gómez-Gayubo, M.A. (2021). La nutria en La Rioja. pp 253-262. En: Palazón, S. (Ed). La nutria en España. Treinta años de seguimiento y recuperación de un mamífero amenazado. SECEM. Málaga. 424 páginas.

Portada. La nutria en España. Web SECEM: https://www.secem.es/.

Contra portada.  La nutria en España. Web SECEM: https://www.secem.es/

Nutria (Lutra lutra) en la cuenca del río Iregua, olfateando con su hocico el suelo como hace habitualmente para recabar información de su territorio. Imagen de fototrampeo: César María Aguilar Gómez.

Nutria (Lutra lutra) en el río Ebro, reconociendo un tronco sobre la orilla antes de dejar un excremento como marca de olor territorial. Imagen de fototrampeo: César María Aguilar Gómez.

Excrementos de nutria en el río Cidacos depositados sobre una roca del cauce. El lugar ha sido marcado en sucesivas ocasiones como se observa por la acumulación de deyecciones. Foto: César María Aguilar Gómez.

Dos tipos de excrementos de nutria en el río Ebro según el alimento ingerido: abajo con restos de caparazones de cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) y arriba con restos de peces (escamas y espinas). Foto: César María Aguilar Gómez.

Excremento de nutria en la cuenca del río Cidacos con restos de caparazones de cangrejo de río autóctono (Austropotamobius pallipes). Foto: César María Aguilar Gómez.

 

 

 

 

Excremento de nutria en la cuenca del río Iregua con restos de caparazones de cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus). Foto: César María Aguilar Gómez.

La nutria en La Rioja. Resultados del IV Sondeo nacional de la nutria en España desarrollado en 2014-2018. Capítulo del libro La nutria en España. Treinta años de seguimiento y recuperación de un mamífero amenazado. Santiago Palazón (Editor). SECEM. Málaga. 424 páginas. Blogspot no permite colgar archivos pdf, pero puedo enviar uno con el artículo completo escaneado al que tenga interés

Huella de nutria en el Ebro. Se caracteriza por el tamaño, la forma circular del conjunto de la impresión de cada pisada, marcar los cinco dedos y la forma de lágrima en la impresión de cada dedo debido a la fusión en ella de uña y yema. Foto: César María Aguilar Gómez.

La Rioja. IV Sondeo nacional de nutria en España.

Fuente: Aguilar-Gómez y Gómez-Gayubo 2021.

La Rioja. Evolución de los 4 Sondeos nacionales de nutria en España.

Fuente: Aguilar-Gómez y Gómez-Gayubo 2021.

La Rioja. Evolución de los 4 Sondeos nacionales de nutria en España.

Fuente: Aguilar-Gómez y Gómez-Gayubo 2021.

 

 

 

La nutria recupera nuestros ríos 2

Causas de la recuperación

Nutria (Lutra lutra). Foto: Fco. Javier Robres

Acostumbrados como estamos a ver como muchas especies de nuestra fauna están en regresión, la recuperación ahora de la nutria pudiera parecer contradictoria. Así, haciendo un análisis retrospectivo de la influencia de las distintas causas que se indicaron para la regresión de la nutria (persecución directa, contaminación, destrucción del hábitat, …), parece que la más probable y principal de ellas fue la contaminación con compuestos tóxicos bioacumulables. Diversos tipos de pesticidas (DDTs, PCBs) altamente tóxicos, fueron usados masivamente en la agricultura y la industria desde mediados del siglo XX en toda Europa. La nutria, como depredador del río, fue acumulando contaminantes difícilmente metabolizables presentes en sus presas hasta concentraciones que afectan a la capacidad reproductora y de supervivencia de los ejemplares. Estos compuestos empezaron a disminuir por restricciones legales a partir de mediados y finales de los años 80, periodo en que empezó a invertirse la tendencia regresiva de la nutria en España.

Nutria (Lutra lutra). Foto: Santiago Palazón

Una vez corregida la causa principal, que con ayuda de las otras provocó la regresión general de la nutria, la especie ha sido capaz de sobreponerse a los demás factores negativos. Algunos de esos factores siguen actuando, otros no, pero ya la dinámica iniciada es de recuperación como vemos en los resultados de los sondeos. Por su parte, la persecución directa hace décadas que acabó y el mensaje de conservación de la naturaleza ha ido calando en una sociedad cada vez más urbana. Aunque la persecución no debió ser determinante a nivel general para explicar la regresión, desde las juntas de extinción de alimañas que funcionaron hasta los años sesenta, hasta las políticas de conservación de hoy en día, hay un gran cambio de mentalidad. También la contaminación de origen urbano e industrial de los ríos se ha ido reduciendo con relación a décadas pasadas, si bien aun queda bastante camino por recorrer. No obstante, las políticas hidráulicas siguen alterando los cauces, y por ello indicaremos algo más sobre estas amenazas en relación a los cursos fluviales riojanos.

Problemas y amenazas
 

Atropello N-111 Torrecilla en Cros. Beatriz León

Hoy en día el dragado de cauces, la creación de escolleras, las infraestructuras hidráulicas y la detracción de caudales siguen alterando los ríos y riberas de La Rioja. Todo ello incide en la fragmentación del hábitat, uno de los factores más negativos para la presencia continua del mustélido en los ríos.  La retirada de gravas ha sido práctica habitual en los tramos bajos de los afluentes del Ebro tras las crecidas. También en los últimos años se han acometido en muchas poblaciones las mal llamadas “obras de recuperación de riberas”, creando escolleras para defender paseos urbanos junto al río. Ambos tipos de actuaciones dejan amplios tramos de río sin vegetación natural ni refugio para la fauna. Las obras hidráulicas (embalses y minicentrales) por su parte, siguen fragmentando la continuidad de los territorios y obligan a las nutrias a desplazamientos fuera del río, haciéndolas más vulnerables a los atropellos. Por último, la detracción de caudales es un problema que afecta a los tramos bajos de los afluentes riojanos del río Ebro. A unos caudales ya mermados por las captaciones de minicentrales y canales de riego, se suman las extracciones directas del cauce para la agricultura que en verano llegan a secar tramos enteros.

Perspectivas futuras

Nutria (Lutra lutra). Foto: Fco. Javier Robres

La amplia distribución de la nutria a lo largo de todos los cursos de agua de La Rioja, supone una importante garantía para la especie a medio plazo. En su recolonización, los problemas de calidad del agua no parecen haber sido tan determinantes como podía esperarse y no la han disuadido de ocupar tramos con baja calidad. En este sentido, la presencia de cangrejo americano y la disponibilidad de refugios parecen haber favorecido a la nutria en muchos lugares. Las mejoras de calidad del agua, esperables tras las inversiones en depuración y saneamiento en los municipios riojanos, deberían promover una situación más favorable para la especie. Sin embargo, la fragmentación del hábitat parece que va en aumento y es necesario evitar la pérdida de zonas de refugio a consecuencia de actuaciones en los cauces y orillas. Por último, parece necesario un seguimiento de la mortalidad no natural de la especie, localizando en especial los puntos negros en la red viaria y ubicando en ellos pasos de fauna con un seguimiento posterior que garantice su funcionalidad.

Para saber más:
La nutria en España. Veinte años de seguimiento de un mamífero amenazado. J.M. López Martín, y J. Jiménez  Pérez (eds.). SECEM. Málaga. 2008.

La nutria recupera nuestros ríos 1

El texto de las dos entradas con este título pertenece a un artículo que publiqué en enero de 2010 en “Piedra de Rayo. Revista Riojana de Cultura Popular” en su número 33. Hablando con la gente de la situación de los ríos en general y del Ebro en particular, habitualmente muchos imaginaban a la nutria como ese animal muy escaso que vive en las cabeceras de los ríos de montaña. Eso ya no es así y creía entonces que su nueva situación aún no era muy conocida. Así que, aprovechando que se acababa de publicar el último sondeo nacional de la nutria, preparé este artículo para la revista. El texto y las fotos están tal cual aparecieron en la publicación.

Huellas de nutria. Foto: César Aguilar

Son pocas las veces que tenemos ocasión de ver a un animal como la nutria en su medio natural y ello nos lleva a pensar que debe de tratarse de un animal muy escaso y amenazado. En realidad ha sido así hasta hace poco tiempo, pero los resultados comparados que acaban de publicarse de tres sondeos nacionales realizados durante veinte años, nos muestran un panorama bien distinto. La nutria está recolonizando gran parte de los ríos que habitó en otros momentos, una tendencia observable tanto a nivel nacional como en los cursos fluviales de La Rioja. En nuestra Comunidad ha pasado de ocupar sólo los tramos favorables de unos pocos ríos, a estar de manera casi continua en todos ellos. Así, hoy encontramos a la nutria a lo largo de todo el río Ebro y de los siete afluentes riojanos que recorren nuestro territorio.
 






El estudio de un mamífero discreto

Excrementos de nutria. Foto: César Aguilar

La nutria es una especie de hábitos nocturnos y crepusculares que habita ríos y riberas. Su actividad, al igual que la de la mayoría de los mamíferos, queda fuera del alcance de nuestra vista y por ello parte de su estudio ha de hacerse por métodos indirectos. Es el caso de los estudios de distribución y dieta que podemos llevar a cabo con algo mucho más fácil de encontrar como son las huellas y los excrementos. En el estudio de algunos mamíferos, identificar correctamente este tipo de rastros de forma visual requiere cierta experiencia y aún así no siempre es fiable. Las limitaciones para identificar especies en base a sus excrementos las estamos conociendo ahora que contamos con métodos más objetivos de estudio como los basados en el ADN. A partir de los restos biológicos del animal contenidos en los excrementos, se puede extraer el ADN y conocer la identidad del animal. Sin embargo, éstos son métodos caros y costosos que no están al alcance de cualquiera. Por suerte, en el caso de la nutria la identificación visual de excrementos es posible con poco margen de error y por ello se ha convertido en una herramienta fundamental para conocer su distribución a gran escala. 

Primer sondeo nacional, la nutria bajo mínimos 
 

Mapas "La Nutria en España"SECEM 2008

Contando con un sistema sencillo para conocer la presencia de la nutria como el indicado, en los años 80 se emprendió un sondeo nacional para conocer su situación. Aquel primer sondeo fue promovido por el entonces ICONA, mientras que los dos siguientes ha sido la SECEM (Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos) la encargada de continuar la tarea con un gran esfuerzo colectivo. A modo de ejemplo, decir que en el último sondeo nacional participaron un total de 258 personas, la gran mayoría de ellas de manera completamente desinteresada. El primer sondeo de los años ochenta (1984-85) permitió constatar la regresión de la nutria en la Península Ibérica. La especie había desaparecido de muchos territorios, en especial en la parte oriental, y en otros sus poblaciones estaban bajo mínimos. Hay que recordar que en el contexto europeo ese declive había llevado incluso a la extinción de la especie en algunos países como Suiza o los Países Bajos. En aquel sondeo las nutrias en La Rioja se hallaron sólo en algunos tramos medios y altos de unos pocos ríos y en un sólo punto del río Ebro, proporcionando la imagen que aún guardamos de la especie como propia de ríos de montaña.

Segundo y tercer sondeo, se confirma la recuperación

Nutria (Lutra lutra). Foto: Madis Põdra

El segundo sondeo, desarrollado diez años más tarde (1994-96), mostraba cambios en la distribución nacional que sugerían una mejora de sus poblaciones. En La Rioja, aunque se dejaba ver una cierta recuperación, quedaban aún amplias ausencias como las de los ríos Oja y Cidacos atribuidas, en parte, a la falta de caudal por la sequía. Durante el tercer y último sondeo (2004-06), se ha confirmado la recuperación de la nutria a nivel nacional, proceso que también ha tenido su reflejo en nuestro territorio. Aquí los ríos Oja y Cidacos han vuelto a contar con la presencia de nutrias en todo su recorrido y la recuperación ha llegado a tal punto que se han hallado nutrias hasta en el Alhama-Linares, una zona donde no se había recogido ninguna cita ni en los dos sondeos anteriores, ni en ninguna otra publicación. Con la ocupación de esa cuenca oriental, la más precaria en calidad y cantidad de agua, la nutria completa su presencia a lo largo de todos los ríos riojanos y confirma la recuperación de sus poblaciones en La Rioja.

Perú 19 (2011) Lontra longicaudis, vini, vidi, vinci

Quebrada Covachi, habitat de nutria. C. Aguilar

En la entrada anterior comenté que encontramos en el barro de las quebradas huellas de siete mamíferos, pero solo enumeré seis, la última de las especies me la he guardado para esta entrada. Se trata de la nutria, pero no de aquella que aparece en los documentales sobre el Amazonas y que es diurna, social y creo que fácil de ver en los espacios naturales protegidos. La nutria de la que hablo es una muy parecida a nuestra Lutra lutra europea, hasta el punto de que en un comienzo se describió dentro de ese género, aunque más tarde se redefinió y se llamó Lontra longicaudis. Es de hábitos más nocturnos y dicen que territorial, aunque a veces se la ve en parejas durante la época de reproducción.

Abrigo rocoso con rastros de nutria. C. Aguilar

El caso es que documentándome para preparar el curso de los guardaparques me estuve leyendo el Plan Maestro, el documento de inventario de valores naturales y planificación del área protegida. Allí hablaba a veces como que sí estaba la especie, pero a continuación decía que se desconocía en qué quebradas, o sea lo mismo que no decir nada. Como pasa en muchos de esos documentos hechos con informaciones parciales y extrapoladas imaginaban que estaría pero no parecía haber ningún dato confirmándolo. Censarlas es relativamente sencillo como hemos hecho en los Sondeos Nacional de España con la SECEM (Sociedad Española de Conservación y Estudio de los Mamíferos) así que esperaba pasar el método a esta gente. Sin embargo hablando de este tema con gente de algunas asociaciones conservacionistas de aquí, nadie sabía si estas marcaban territorialmente con excrementos como la nutria europea.

Rastro de entrada y salida de nutria.

Ya estaba yo algo mosqueado y pregunté a los guardaparques si veían excrementos, huellas o tenían referencias de la nutria en el bosque de protección y me decían que no. Sabían de su presencia lejos fuera del parque, pero allí donde decían no son torrenteras sino de aguas lentas. Sin embargo el hábitat con ríos de montaña del bosque de protección es parecido a los sitios donde habita en la Península Ibérica, así que yo pensaba que igualmente estaría pero pasaría desapercibida. Los primeros días que buscamos por las piedras del río no hallamos nada de nada, ni excrementos ni nada. También es cierto que llueve casi a diario en esta época y esas marcas tienen más probabilidad de borrarse, pero los guardas me decían que estos ríos de montaña, a 1500 m de altitud eran muy pobres. Según ellos no hay ningún cangrejo como más abajo y tan solo hay una especie de pez que llaman bagre, pero no conseguí ver ningún adulto ni alevín en ninguna poza. A mí me costaba creerlo y seguía buscando, pero algo de razón debían tener porque el agua de algunos arroyos tributarios traía lo que se conoce como aguas negras. 

Huellas Lontra longicaudis. C.Aguilar

Las aguas negras parecen contaminadas y son aguas sin apenas sedimentos pero con alta concentración de ácidos húmicos, por lo que tienen muy poca productividad. En realidad tienen colores rojizos y son las que se suelen ver saliendo de las turberas de los bosques boreales. Aquí también parece que se producen en estos suelos forestales con tanta materia orgánica en descomposición y con tanta agua disponible. La verdad es que iba perdiendo la esperanza pues tampoco veía muchas aves aprovechando insectos en el río, lo que indicaría algo de productividad. Sin embargo al final de tanto insistir hallamos lo que creemos es el primer dato confirmado de Lontra longicaudis en el Bosque de Protección Alto Mayo. En dos lugares distintos hallamos huellas inequívocas de la especie bastante bien marcadas. En las dos eran de entrada y salida del agua en la misma playa de barro en dirección a escarpes rocosos con oquedades. Tal vez algún bicho buscando un sitio para ubicar una madriguera o simple casualidad. El caso es que no sé a quién le hizo más ilusión, ya que después de tanta lata que había dado con encontrar la especie tanto los guardas como yo estábamos exultantes.